Sir Edmund Hillary s’éteint : toucher le ciel

Sir Edmund Hillary, le premier homme à avoir foulé le sommet de l’Everest (8848 mètres) est mort le 11 janvier 2008. Après s’être approché du ciel lors de son historique exploit de 1953 avec son sherpa Tenzing Norgay, Sir Edmund Hillary s’est définitivement envolé vers de plus hauts sommets à 88 ans.

Drapeaux et cœurs en berne, les Néo-Zélandais ont rendu un dernier hommage à l’un de leurs héros nationaux. Ils ont été plusieurs à faire la longue file pour se rendre auprès de la dépouille de l’alpiniste qui a été anobli par la Reine et que les Népalais ont surnommé burra sahib (le grand homme). Le 21 janvier dernier, la Ville d’Auckland offrait gratuitement des services de navettes à partir du centre-ville, afin de faciliter l’accès à l’église anglicane Holy Trinity où le cercueil (fermé et entouré de gardes nationaux) était exposé au grand public.

Bien que le nom d’Hillary soit, pour le monde entier, lié à la conquête du sommet du monde, les amateurs de plein air lui connaissent d’autres expéditions marquantes telles que la première expédition motorisée au pôle Sud.

Selon son fils Peter (ayant lui-même gravi l’Everest à deux reprises), sa plus grande réalisation fut de consacrer plusieurs années à aider le peuple himalayen avec sa fondation, Himalayan Trust. Il a ainsi réussi à faire construire plusieurs écoles et hôpitaux. Son dévouement lui a valu l’honneur de devenir le premier étranger à recevoir la citoyenneté honorifique népalaise, en plus d’être surnommé de façon flatteuse. Pas mal pour un homme qui était voué à devenir apiculteur!