Skier de refuge en refuge dans le Maine sauvage : Le 100 Mile Wilderness

L’accès direct aux pistes de ski (le ski-in, ski-out), ce n’est pas seulement pour les amateurs de ski alpin. Les skieurs de fond peuvent aussi chausser leurs skis à la porte du chalet. L’hiver prochain, planifiez un voyage de ski mémorable dans une région des plus sauvages du Maine : la région du 100 Mile Wilderness se trouve à notre porte et offre de magnifiques circuits de ski de refuge en refuge. Un bon repas fait maison, la douche chaude et même le sauna, vous attendent à la fin de votre journée!

Depuis les 10 dernières années, l’Appalachian Mountain Club (AMC) a beaucoup investi dans le développement de la randonnée et du ski dans cette région du Maine avec l’achat et la construction des refuges du Gorman Chairback et du Little Lyford. On y dort dans de petits chalets de quatre à cinq lits ou dans un chalet-dortoir d’une dizaine de lits, chauffés au bois et éclairés au gaz propane. Les repas chauds sont servis dans la « lodge » principale à 8 heures et à 18 heures. Ça jase des prouesses de la journée et du froid mordant annoncé pour le lendemain. La cuisinière à Little Lyford est détentrice de la triple couronne, c’est-à-dire qu’elle a marché tout le sentier des Appalaches (3 500 kilomètres), tout le Sentier des crêtes du Pacifique (4 265 km) et tout le Sentier du Continental Divide (5 000 kilomètres). Elle a toujours quelques anecdotes à raconter!

Le troisième refuge, West Branch, appartient à une famille très sympathique qui s’est associée au Club pour organiser les circuits. Un quatrième refuge, Medawisla, est en rénovation et devrait ouvrir dans les prochaines années.

Et comment est le ski? Dans le 100 Mile Wilderness, on skie sur des pistes de niveau généralement intermédiaire, damées et non tracées pour le plaisir des skieurs de patin, mais qui conviennent bien aussi au fondeur classique. L’entretien des sentiers est vraiment excellent. Nous y sommes allés quelques jours après de fortes pluies et, au lieu d’une croute dure et glacée, nous avons eu droit à une belle surface rapide qui nous permettait d’être en contrôle même dans les virages les plus serrés. Le terrain est varié, beaucoup de montées et de descentes, de rivières et de lacs, de belles forêts. Il faut compter de 10 à 14 kilomètres pour skier du stationnement aux refuges. Ensuite, les distances entre les refuges varient entre 10 et 15 kilomètres, mais il y a plein d’options de sentiers pour rallonger vos journées. De courtes sections de sentiers sont partagées avec des motoneiges, et on y a observé une courtoisie des motoneigistes rarement vue ailleurs. On peut aussi ajouter au voyage des sentiers hors piste (non damés) ou de la raquette sur les sentiers qui montent à des sommets avec de splendides vues. Du haut de l’Indian Mountain, tout près de Little Lyford, on peut voir le mont Katahdin au loin. Pour ceux qui veulent faire une journée de raquette vraiment spéciale, il faut choisir le sentier qui longe le magnifique Gulf Hagas, le « Grand Canyon de l’est ». Vous préférez vous installer à un endroit et explorer le secteur pendant trois ou quatre jours? Pas de problème : toutes les options sont possibles. Dans tous les cas, on se lève le matin et on n’a qu’à enfiler les skis pour une splendide journée!

Planifiez votre voyage

Little Lyford © AMC

Les tarifs par adulte varient de 250 à 650 dollars pour des séjours de deux à cinq nuits, incluant les trois repas (avec une boite à lunch prête à mettre dans le sac à dos chaque matin) et le transport de bagages par motoneige. Si certains membres de votre groupe préfèrent se rendre au chalet sans skier, le transport par motoneige est possible. Des opérateurs de traineau à chiens offrent également leurs services.

Chaque année, le club annonce des promotions sur les séjours. Surveillez le site du AMC (outdoors.org/about). Vous y trouverez aussi la carte sommaire des sentiers d’hiver et toute l’information pour les réservations.

Le village le plus près, Greenville, est à 250 kilomètres au sud de Québec, en traversant la frontière de Jackman. On rencontre beaucoup de camions de transport de bois sur la route, soyez vigilants.

Les propriétaires de chiens seront heureux d’apprendre qu’ils sont les bienvenus dans les chalets du Little Lyford et à West Branch Camp, de même que sur tous les sentiers. Ils ne peuvent pas entrer dans la « lodge » principale dans laquelle sont servis les repas. Lors de notre séjour, notre Terre-Neuve a donc attendu impatiemment durant les repas, en rongeant complètement sa laisse sur la terrasse. Étant donné que plusieurs sentiers sont assez larges, vous pouvez aussi en profiter pour essayer le skijöring avec votre chien!

Appalachian Mountain Club

Établie en 1886, l’AMC est la plus vieille organisation de protection de la nature aux États-Unis. Le club gère également un réseau d’auberges, de refuges, d’abris et de sites de camping dans les montagnes de tout le nord-est américain. Il offre de multiples cours, d’activités de plein air, de voyages avec guides, etc. Tout le monde peut profiter des services du Club, mais les membres bénéficient de rabais. Si vous réservez pour un groupe, vous pouvez aussi recevoir des tarifs spéciaux.